Chaque rallye va se courir en 3 étapes chronométrées appelées épreuves spéciales ou plus communément spéciales ou ES.
Les pilotes décident ensemble du tracé des 3 spéciales en début de rallye.
Ces ES sont constituées d’un départ et d’une arrivée distincts entre lesquels les voitures sont chronométrées
(il ne s’agit pas d’une course sur circuit donc les ES ne sont pas en boucle). On définit les spéciales en combinant 1, 2, 3 ou 4 ZONES (plateaux C, J, L, V) comme le montrent les exemples suivants, définis au hasard parmi les milliers de tracés possibles :
Une spéciale de taille moyenne voire longue passant par 3 zones.
Totalement sèche, elle peut par un simple retournement de zone devenir partiellement enneigée (ci-dessous).
Spéciale courte avec 2 zones 100% enneigée.
Spéciale courte avec 2 zones 100% sèche.
4 zones pour 28 virages et 2 bosses !
Un morceau de bravoure totalement sec ci-dessus et mixte ci-dessous.
240 000 routes ! 
